Близкие знакомые, чувствующие себя на равных с собеседником, редко называют друг друга по имени-отчеству, обходясь сокращенными вариантами имени, зачастую прибавляя к ним разные суффиксы, а иногда прибегают и к прозвищам. Городские жители тоже редко разговаривают со своими городами «на вы»: они сокращают имена улиц и площадей, прибавляют суффиксы, которых не встретишь на официальных картах, используют каламбуры, замены слов, близких по звучанию или по значению, иногда весьма неожиданные. Так на карте Петербурга возникают Гостинка и Васька, Анечкин мост и улица Бориса Зеленина, станции метро «Лошадь с хвостами» и «Лошадь Ужасов», Расстрельные колонны и Скунс-камера, Людоедов канал и речка Застёжка.
В лекции предполагается разобраться, почему так происходит: какие закономерности восприятия и порождения речи приводят к тому, что люди неправильно слышат или неточно запоминают городские названия; какие механизмы языковой игры используют, присваивая улицам и площадям шутливые имена; какие новые имена приживаются в повседневной речи большинства горожан, а какие так и остаются шутками-однодневками.